嫦娥七号撤离发射平台，美媒称美国有望率先月球南极着陆

嫦娥七号的发射任务在今年预定的窗口内宣布无法进行，随后长征五号遥十四火箭和嫦娥七号的组合体从发射塔架撤离，转移至总装车间。美国媒体因此感到机会来了，认为NASA可能在嫦娥七号之前实现登陆月球南极，首个目标是蓝色起源公司的“耐力号”探测器。至今，人类还未在月球的南北极地区实现软着陆，而南北极的撞击坑因高墙环绕，无法获得阳光照射，形成了长久的阴影区域，这里又集中聚集了早期月球阶段的水资源以冰的形式存在。因此，掌握月球的水资源对于未来持续探索和开发月球至关重要，尤其是南极地区的沙克尔顿撞击坑附近，成为了美国和中国都想争取的目标。沙克尔顿撞击坑正是月球南极的极点。

嫦娥七号与耐力号原定同年发射，而耐力号的计划时间甚至早于嫦娥七号，美国人急于争夺“首登月球南极”的荣誉。不过，耐力号的发射计划受到了新格伦火箭在测试中发生爆炸的影响，导致其无法如期发射。蓝色起源公司正在积极修复被损毁的发射设施，预计在今年底前恢复能力，但也有消息表示可能要等到2028年。根据最新的动态，蓝色起源计划在明年上半年发射耐力号。那么，耐力号能否在嫦娥七号之前成功着陆月球南极呢？考虑到月球南极的光照条件，嫦娥七号的预选着陆点在明年下半年的阳光照射时间较多，意味着其发射窗口大概率在8月。

虽然耐力号的预选着陆坐标尚未公开，但其目标同样瞄准沙克尔顿撞击坑附近，光照条件对两者均适用。光照是着陆器获取能量的关键，过往案例如美国的IM-2着陆器因光照不足而失败。美媒透露，耐力号与嫦娥七号都需要在环月轨道停留三个月，对着陆区域进行高分辨率成像，为导航提供数据，确保着陆精度控制在100米以内，这是“定点落月”技术的重要保障。月球南极区域的任务不仅面临许多撞击坑，还因光照条件限制，适合着陆的位置极其有限，因此高精度技术必不可少。

尽管两者的任务规划时间接近，但能力差距显著。耐力号作为蓝色起源公司产品，未有之前的月球着陆经验，而新格伦火箭的可靠性尚存不确定。而即便耐力号成功进入环月轨道，美国也缺乏服务于月球着陆任务的中继通信卫星，这可能在着陆过程中造成通信受阻。反观嫦娥七号，中国在月球探测领域已经取得了连续的成功，包括嫦娥三号、四号、五号与六号的全胜记录，登月成功率达到100%。

与此同时，我们已经为月球南极的登陆任务提前部署了鹊桥二号中继通信卫星。尽管嫦娥七号的推迟给了美国机会，但实际情况并非如此。很多时候，给予你机会的同时，也需要有能力去把握。值得一提的是，月球南极的登陆任务发射窗口为一年一次的观点其实有些误解，实际上这是由于光照条件及成像时间等多重因素所致。

当未来建设国际月球科研站时，随着登陆器的不断增多，定点落月的技术将变得不再单一，届时可以在着陆点部署导航信标，简化环月拍照的需求。最后，无人探月与载人登月任务并行，因此嫦娥七号的推迟也不会影响未来载人登月的计划。